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“La ignorancia no puede engendrar grandes ideas”

Además del título y el nombre del autor, en la portada que protege el libro aparece una pregunta a modo de antetítulo, ¿por qué es tan importante la teoría de la evolución de las especies?, aparece un reloj de bolsillo, justo haciendo de “o” del artilugio, y en la parte inferior, un chimpancé contemplando un enunciado, “la explicación de la belleza y maravilla del mundo natural”, como subtítulo.

Todo el libro en la portada, qué sutileza.

Editado en 2009, es ante todo un homenaje del autor a Charles Darwin con motivo del segundo centenario de su nacimiento y, sobre todo, el ciento cincuenta aniversario de la publicación de El Origen de las Especies. Es un libro un poco difícil, sobre todo al final, en el que creo que el autor se enreda con matizaciones entre neo darwinistas puros, menos puros o impuros. Pero como todo buen ensayo, como todo buen libro, merece la pena esforzarse un poco para lograr conocer más, disfrutar más.

Es muy de agradecer que toda la exposición que va haciendo a lo largo del libro vaya acompañada de textos del propio Darwin, de sus libros “Diario de un naturalista alrededor del mundo”, “La estructura y distribución de los arrecifes de coral”, “El origen de las especies”, “El Origen del hombre” o “Autobiografía”, entre otras publicaciones, que nos ayudan a comprender de primera mano el pensamiento y razonamiento de Darwin.

Para Arsuaga, Darwin es la mente más genial de la historia del pensamiento porque descubrió el secreto de nuestra propia existencia, la evolución (o descendencia con modificación como lo llamaba él) por selección natural. Es decir, existimos, los seres vivos, porque a partir de un corto número de formas o de una sola, mientras este planeta ha ido girando a lo largo de millones de años, han ido evolucionando de unas especies a otras.

La respuesta a la pregunta de la portada es porque la teoría de la evolución de las especies da una explicación al origen de las mismas, basada en el método científico, observación y deducción, con formulación de hipótesis, con falsación y predicción y con pruebas irrefutables, en este caso, en biogeografía, en embriología (gran diferencia entre el embrión y el animal adulto y la estrecha semejanza entre embriones de una misma clase, obsérvense los embriones de mamíferos), o el registro fósil. Explica el diseño sin diseñador.

El título del libro, juega con el reloj de Willian Paley. El reverendo Paley había utilizado su famosa analogía del reloj, éste ha sido diseñado especialmente para medir el tiempo, todas las piezas están adaptadas con precisión para cumplir su misión, no cabe otra posibilidad que alguien inteligente haya ajustado todos los mecanismos para tal fin. Es evidente, ¿no? En la naturaleza ocurre lo mismo, todos los seres vivos son precisos, perfectos para su fin, luego una inteligencia superior ha hecho su trabajo.

Sin embargo, el reloj de Darwin se hizo solo. Es decir, los seres vivos, los organismos cambian constantemente, algunos cambios en condiciones determinadas les favorecen, se adaptan mejor y prosperan, otros, por contra, son inadecuados y se extinguen. Ningún ser vivo obedece a un plan preestablecido, no han evolucionado hacia la perfección, no hay un fin, una meta. Sencillamente la competencia por la vida es feroz porque los recursos, la comida, son limitados por la rápida progresión en que aumentan los organismos vivos, y de éstos sólo los más adaptados sobreviven.

Los hijos se parecen a los padres, pero no son iguales, sólo se parecen. De generación en generación los hijos van cambiando, y aumentando, pero los recursos no aumentan en la misma proporción, empieza la escasez. De vez en cuando alguno de esos cambios (mutaciones) favorece la obtención del recurso frente a los que no lo tienen, que van quedando en desventaja. Hasta que finalmente los cambios producidos no permiten la fertilidad entre esos individuos antes iguales, dando origen a otra especie.

No es que vengamos del mono, es que nunca hemos dejado de serlo. Porque los grandes simios orangutanes y chimpancés son nuestros hermanos. Genéticamente la diferencia es tan pequeña que resulta asombroso. (No sé ustedes pero yo no puedo soportar la mirada de uno de estos simios en el zoológico).

Nuestro chimpancé de la portada contempla la frase de “la explicación de la belleza y maravilla del mundo natural”.

La belleza está en la gran diversidad de las formas de vida, en cómo, para vivir, los organismos han encontrado infinitos caminos, a cual más sorprendente. De los microorganismos unicelulares a las formas más complejas de animales o vegetales. Todos diferentes, todos vivos. En este mundo de locos que llevamos, cuando nos paramos a contemplar un paisaje o el vuelo de unas grullas que paran a descansar en una laguna en su largo viaje hacia el norte, cuando vemos crecer a un bebé o la floración de los almendros, nos quedamos maravillados, admirados de ese mundo natural. Da igual a dónde miremos, nos quedamos abrumados ante tanta belleza, tanta perfección, tanta combinación para un único fin, idéntico para todo organismo vivo, sobrevivir.

La especie humana ha evolucionado al igual que el resto; en su lucha por la supervivencia ha ido cambiando (mutando) a lo largo de miles de años, en algunos casos esos cambios le han dado ventaja y han perdurado. Una de esas mutaciones nos permitió pensar en nosotros mismos, en ser conscientes de la realidad que nos rodea. En ser inteligentes. Que a un animal le pase eso desconcierta a cualquiera. Nos hemos creído los dueños de estas tierras y hemos actuado en consecuencia, hemos creído que todo está a nuestro servicio, por y para nosotros. Como depredadores que somos, hemos arrasado. El problema es que hemos alterado el equilibrio y restaurarlo es extremadamente complicado porque primero tendríamos que asumir que somos una más de las especies, ni mejor ni peor y que este planeta es de todos y cada uno de los seres vivos. Y que un reptil con neocórtex y lóbulo frontal asuma que tiene que dejar hueco es prácticamente imposible.

Por último, permitidme unas últimas líneas para destacar la personalidad de Darwin sacadas de su Autobiografía:

“Mi éxito como hombre de ciencia, cualquiera que sea la altura que haya alcanzado, ha sido determinado por: la pasión por la ciencia, paciencia ilimitada para reflexionar sobre cualquier tema, laboriosidad en la observación y recolección de datos, mediana dosis de inventiva y sentido común. Con unas facultades tan ordinarias como las que poseo, es verdaderamente sorprendente que haya influenciado en grado considerable las creencias de los científicos respecto a algunos puntos importantes”.

El reloj de Mr. Darwin